(1840 - 1902)

Еміль Золя, твори якого займають провідне місце у французькому натуралізмі, сам був наполовину французом. Полугрек, полуітальянец, його батько був цивільним інженером в Провансі, де очолював будівництво водопровідних мереж міста Екса. Мати Золя, родом з північної Франції, була жінкою працьовитою, дисциплінованою. Вона не могла знайти собі застосування у веселому, життєрадісному Провансі. Батько Еміля помер, коли хлопчикові виповнилося шість років, залишивши свою дружину один на один з підсилюється убогістю і позовом до міста Ексу.

Багато чого у творчості Золя можна пояснити реакцією на погляди його сильною, владної матері, на її невдоволення буржуазією, не прийняла цю жінку, на ненависть яку вона живила до місцевої бідноти, боячись скотитися до такого ж рівня. Якщо теза про те, що кращі критики суспільства - ті, чиє власне становище в цьому суспільстві ущербно, то Золя дійсно була уготована роль соціального романіста, а його творчість була своєрідною помстою місту Ексу.

Результатом впливу матері може вважатися і те, що Золя вибирав сексуальні теми для того, щоб висловити своє неприйняття суспільства, відкинули його. Біднота нерозбірлива у зв'язках, середній клас лицемірство, аристократія порочна - ці ідеї червоною ниткою проходять через всі романи Золя.

Із сімнадцяти до двадцяти семи років Золя вів богемне життя, не преуспев ні в чому. Він навчався в Парижі і Марселі, але так і не одержав диплома. Він писав статті для газет, у тому числі з мистецтва. У свій час Золя знімав житло разом зі своїм другом юності з Екса художником Сезанном. Працював він і службовцям у паризького видавця та книготорговців Ашетта.

Часом його фінансове становище було таким важким, що йому доводилося ловити горобців на горищах і смажити їх. Була в Золя коханка - Александріна мілин, серйозна розумна дівчина, з розвиненими материнськими інстинктами і честолюбством людини із середнього класу. Навіть мати Золя схвалювала їх відносини. Ці відносини та Чи письменнику настільки необхідне для роботи емоційний спокій. У 1870 році Александріна і Еміль одружилися.