(2 (14) .02.1855 - 24.03 (5.04) .1888)

Народився 2 (14) лютого 1855 в маєтку Приємна Долина Бахмутського повіту Катеринославської губ. в сім'ї дворян, що ведуть свою родовід від золотоординського мурзи важче. Батько був офіцером, брав участь у Кримській війні 1853-1856. Мати, дочка морського офіцера, брала участь у революційно-демократичному русі 1860-х років.

П'ятирічною дитиною Гаршин пережив сімейну драму, що вплинула на характер майбутнього письменника. Мати закохалася в вихователя старших дітей П. В. Завадського, організатора таємного політичного товариства, і кинула родину. Батько поскаржився в поліцію, після чого Завадського заарештували і заслали до Петрозаводська за політичним звинуваченням. Мати переїхала до Петербурга, щоб відвідувати засланця.

До 1864 Гаршин жив з батьком у маєтку поблизу м. Старобільська Харківської губ., Потім мати забрала його до Петербурга і віддала до гімназії. У 1874 Гаршин вступив в петербурзький гірничий інститут. Через два роки відбувся його літературний дебют. В основу його першого сатиричного нарису Справжня історія енського земського зібрання (1876) лягли спогади про провінційного життя. У студентські роки Гаршин виступав у пресі зі статтями про художників-передвижників.

У день оголошення Росією війни Туреччині, 12 квітня 1877, Гаршин добровольцем вступив в діючу армію. У серпні був поранений у бою біля болгарського селища Аяслар. Особисті враження послужили матеріалом для першого розповіді про війну Чотири дні (1877), який Гаршин написав у госпіталі. Після його публікації в жовтневому номері журналу «Вітчизняні записки» ім'я Гаршина стало відомо всій Росії.

Отримавши річну відпустку через поранення, Гаршин повернувся до Петербурга, де його тепло прийняли письменники кола «Вітчизняних записок» - М.Е.Салтиков-Щедрін, Г. І. Успенський та ін У 1878 Гаршин був проведений в офіцери, за станом здоров'я вийшов у відставку і продовжив навчання як вільний слухач Петербурзького університету.