(1812-1891)

прозаїк, критик

Іван Олександрович Гончаров народився 6 (18) червня в Симбірську в заможній купецькій родині. Батько, Олександр Іванович, багато разів обирався міським головою, вів хлібну торгівлю. Помер, коли Гончарову було 7 років. Вихованням займалася мати, Авдотья Матвіївна. Початкову освіту здобув удома під керівництвом відставного моряка, поміщика М. Трегубова, людини освіченої. Вже в дитинстві Гончаров прочитав твори Ломоносова, Фонвізіна, Жуковського, твори Расіна, Вольтера та Руссо, описи всіляких подорожей, історичні праці.

Московське комерційне училище, в якому навчався в 1822-1830 роках, залишило тяжкі спогади про бездарних вчителів і рутинному викладанні.

Восени 1831 вступив на словесний факультет Московського університету. Мало цікавився суспільно-політичними і філософськими питаннями, більше - питаннями теорії та історії літератур, образотворчим мистецтвом, архітектурою, захоплювався театром, схилявся перед генієм Пушкіна. Найсильнішим враженням тих років для Гончарова стали відвідини О. Пушкіним університету, "... для мене точно сонце осяяло всю аудиторію: я в той час був у чаду чарівності від його поезії; я харчувався нею, як молоком матері ...", - згадував згодом письменник. До студентським років відноситься перший опублікований у пресі літературний досвід Гончарова.

Після закінчення університету з літа 1834 до весни 1835 пробув у Симбірську, де служив у канцелярії губернатора, потім переїхав до Петербурга.

Перші десять років життя в столиці йому довелося служити дрібним чиновником Міністерства фінансів. Ці роки принесли користь йому як письменникові, багато хто взяв зі своїх спостережень над бюрократичним і комерційним світом Петербурга. Але про свою чиновницької службі завжди згадував з огидою; "весь вільний час від служби присвячував літературі".

У 1838 і 1839 роках в рукописних альманахах літературно-художнього гуртка живописця М. Майковаз'явилися романтичні вірші Гончарова і перші повісті "Відважна болесть" і "Щаслива помилка". Навесні 1846 року знайомиться з Бєлінським, зробив великий вплив на його духовний розвиток. І хоча він "не захоплювався юнацькими утопіями в соціальному дусі" і "не давав віри матеріалізму", в його суспільних симпатіях в 1840-1850-ті роки є демократичні тенденції, що живили сильні сторони його творчості як художника-реаліста. Вони знайшли своє відображення в першому романі Гончарова "Звичайна історія" (1847).