 Пройшло майже 130 років з тих пір, як в битві при Гастінгсі (1066) норманський герцог Вільгельм Завойовник отримав перемогу над англосаксонським військами і заволодів Англією. Англійська народ переживає важкі часи. Король Річард Левине Серце не повернувся з останнього хрестового походу, узятий в полон підступним герцогом Австрійським. Місце його укладання невідомо. Тим часом брат короля, принц Джон, вербує собі прихильників, маючи намір у разі смерті Річарда усунути від влади законного спадкоємця і захопити престол. Спритний інтриган, принц Джон сіє смуту по всій країні, розпалюючи давню ворожнечу між саксами та норманами.
Гордий тан Седрік Ротервудскій не залишає надію скинути ярмо норманські і відродити колишню могутність саксів, поставивши на чолі визвольного руху нащадка королівського роду Ательстана Конінгсбургского. Однак тупуватий і непредпріімчівий сер Ательстан у багатьох викликає недовіру. Щоб додати більше ваги його фігурі, Седрік мріє оженити Ательстана на своїй вихованці, леді рівний, останньої представниці роду короля Альфреда. Коли на шляху цих планів встала прихильність леді Ровени до сина Седріка, Уілфред Айвенго, непохитний тан, недарма прозваний за свою відданість справі Саксом, вигнав сина з батьківського дому і позбавив спадщини.
І ось тепер Айвенго в одязі пілігрима таємно повертається з хрестового походу додому. Недалеко від батьківського маєтку його наздоганяє загін командора ордена храмовників Бріана де Буагільбера, який направляється на лицарський турнір в Ашбі де ля Зуш. Захоплений в дорозі негодою, він вирішує просити у Седріка ночівлі. Гостинний дім благородного ційну відкритий для всіх, навіть для єврея Ісака з Йорка, який приєднується до гостей вже під час трапези. Буагільбера, також побував в Палестині, хвалиться за столом своїми подвигами в ім'я гробу Господнього.
| 
